Los vídeos virales en redes sociales en los que se ven pumas paseando junto a turistas en safaris fotográficos, caminando con sus cachorros cerca de autos estacionados o corriendo detrás de guanacos han puesto de manifiesto la creciente interacción entre los visitantes y estos grandes felinos en los parques nacionales de la Patagonia, en particular en Torres del Paine. Si bien estos encuentros emocionan a los turistas, el aumento de los avistamientos ha suscitado preocupaciones en materia de seguridad, por lo que se han implementado nuevas medidas para gestionar los riesgos.

 

En Torres del Paine, el cambio de actitud de los ganaderos locales, que han pasado de considerar a los pumas una amenaza a verlos como un activo turístico, ha aumentado el número de visitantes, pero también ha hecho que los pumas se acostumbren más a los humanos. A nivel mundial, casi la mitad de los incidentes relacionados con carnívoros se pueden prevenir mediante la aplicación de buenas prácticas. Para abordar esta situación, la municipalidad de Torres del Paine, en colaboración con Panthera, The Nature Conservancy, el Torres del Paine Legacy Fund y Sernatur Magallanes, puso en marcha en agosto de 2025 un protocolo para el avistamiento seguro de pumas dentro de la Reserva de la Biosfera. “Queremos que el avistamiento de pumas sea una experiencia segura, responsable y beneficiosa para la comunidad local, para los visitantes y, sobre todo, para la especie”, afirma la alcaldesa Anahí Cárdenas.

 

El protocolo, elaborado con la participación de más de 150 partes interesadas, exige el registro de los proveedores de turismo de aventura, sesiones informativas sobre seguridad, formularios de consentimiento informado y directrices como mantener una distancia de 50 metros con los pumas (100 metros si se está en movimiento) y llevar ropa adecuada. El protocolo se ajusta a la Norma Chilena 3069 para la observación de fauna silvestre.

 

Los días 3 y 4 de septiembre de 2025, la Fundación Rewilding Chile, CONAF Magallanes y el municipio organizaron un seminario en Puerto Natales que reunió a expertos de Sudáfrica, Estados Unidos y Brasil para debatir sobre el turismo sostenible de vida silvestre. "En muchos lugares del mundo hemos aprendido que la coexistencia entre grandes carnívoros y comunidades es posible si hay reglas claras y una buena gestión", afirmó el biólogo estadounidense Jim Williams. El experto sudafricano Les Carlisle añadió: "El turismo de fauna puede ser una herramienta de conservación extraordinaria, pero también una amenaza si no se gestiona con responsabilidad. La clave está en integrar a las comunidades y a los propios visitantes en ese proceso”. El investigador brasileño Fernando Tortato hizo hincapié en la integración de la ciencia y la participación local basándose en la conservación del jaguar en el Pantanal.