Han habido 43 incendios provocados por turistas en los últimos tres decadas, y dos de gran escala en 1985 y 2005, también provocados por turistas. Esta vez, esperamos que las lecciones serán aprendidas, tanto por el gobierno y el público en general. El turismo en Torres del Paine tiene que estar balanceado con la protección a largo plazo de los ecosistemas naturales dentro de esta joya de los parques chilenos.
Voluntarios para la recuperación de Torres del Paine ya se pueden inscribir. Envíe su nombre, edad, profesión, ciudad y las fechas disponibles a Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla
Actualización, 31/12/2011 - Los últimos reportes oficiales dicen que el daño ha incrementado a más de 11,000 hectáreas. La buena noticia es que ha llovido en la región, y hoy día el número de bomberos para combatir el fuego doblará, de 237 a más de 550. Cuatro helicópteros fueron desplegados hoy día, lanzando agua para combatir las llamas.
Las autoridades han anunciado que el Parque Nacional Torres del Paine, que atrae a más de 100,000 visitantes al año, se mantendrá cerrado en Enero. El gobierno estadounidense está advirtiendo a sus ciudadanos no viajar a la zona en el futuro previsible, aunque hoteleros de la región estresan que los peligros están limitados al parque, y que hay mucho que hacer en las zonas fuera de este.
Vientos fuertes han exacerbado el incendio, para los ecologistas se está tragando en particular una transición importante en el ecosistema de la región--la transición entre bosque perenne y bosque caducifolio.
"Es muy lamentable porque precisamente en esa area es donde se concentra la mayor diversidad de plantas," dice Osvaldo Vidal, un biólogo chileno que ha estudiado la silvicultura de la región desde el 2003. "También es hábitat de muchas especies de aves." Estas incluyen al carpintero negro.
"El fuego no es parte de este ecosistema," dice Vidal. Ha investigado extensamente los incendios causados por turistas en Torres del Paine. Dice que el bosque no tiene resilencia al fuego y por eso no hay regeneración. En cambio, parches de la estepa patagónica están expuestas para la invasión de especies exóticas.
"Es una tragedia," dice Vidal. "Y desafortunadamente, todos los incendios han sido provocados estrictamente por turístas."
Antes de la llegada de los europeos a Chile, había un lapso de 600 años sin incendio en el área. Pero en las últimas tres décadas, dijo Vidal, han habido 43 incendios provocados por turistas en Torres del Paine, lo que han consumido un octavo de la superficie del parque.
No hay suficientes guardaparques, dice Vidal, y la gente hace campamentos en lugares no autorizados que no están preparados para fogatas.
Las autoridades chilenas dicen que detuvieron a un sujeto que confesó ser el responsable de iniciar el incendio, un ciudadano israelí. Por la destrucción de parques como este, habrán multas o hasta 540 días de cárcel.
Y aquí unas imágenes de la catástrofe por Patricio Ismael Vidal Bahomondez:
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